Het verhaal van de Radium Girls was cruciaal voor de ontwikkeling van arbeidsrechten en veiligheidswetgeving, omdat hun rechtszaak een van de eerste was waarin een bedrijf verantwoordelijk werd gehouden voor de gezondheid en veiligheid van werknemers. Toch blijft het relatief onbekend bij het brede publiek. Virtual reality laat dan weer toe om niet alleen feiten te tonen, maar ook emoties en context voelbaar te maken. De bezoeker wordt geen toeschouwer, maar een deelnemer aan het verhaal.
Wat kun je beleven in de VR-ervaring?
De bezoeker doorloopt drie scènes die samen de evolutie van hoop naar onrecht en verzet tonen. In de eerste scène bevindt de bezoeker zich in het Amerikaanse stadje Orange in New Jersey rond 1917. In de eerste scène ontmoet hij Grace Fryer, later een centrale figuur in de rechtszaak. Ze ziet een aantrekkelijke vacature, maakt kennis met de fabrieksbaas en besluit te gaan werken bij de U.S. Radium Corporation. In de fabriek wordt zichtbaar hoe de vrouwen dagelijks met radium werken, terwijl de fabrieksbazen beschermende kledij dragen en goed op de hoogte zijn van de risico’s. Tien jaar later toont de laatste scène de rechtszaak van de Radium Girls. De vrouwen zijn zwaar ziek, maar vastberaden om erkenning te krijgen.
Hoewel de gebeurtenissen meer dan een eeuw geleden plaatsvonden, blijft het verhaal actueel, zoals nog recent te horen was in de podcast van De Volksjury. De zaak van de Radium Girls laat zien wat er kan gebeuren wanneer winst belangrijker wordt dan gezondheid en menselijkheid. Het is een verhaal over misleiding, machtsmisbruik en de lange weg naar gerechtigheid, en deze thema’s blijven ook vandaag relevant.
Gemaakt door Sien Heiremans, Jana Roelants & Inaya Van Esbroeck.