De energietransitie is vaak een verhaal van grote bedrijven en overheidsbeleid, maar de echte verandering vindt plaats op lokaal niveau, gedreven door een nieuwe generatie. In steden als Gent, Leuven, Antwerpen en Hasselt zien we een toename van initiatieven geleid door studenten en jonge professionals die zelf de handen uit de mouwen steken. Ze organiseren zich in energiecoöperaties, lobbyen bij lokale besturen en implementeren kleinschalige, maar impactvolle, lokale energieprojecten. In Gent hebben geëngageerde studenten zich daarom verenigd in de energiecoöperatie Groenkracht Gent.
"Het is frustrerend om te wachten tot de politiek het oplost”
Lisa Mertens, mede-oprichter van Groenkracht Gent
Zonnepanelenplan
“We hebben op zes maanden tijd al vijftien woningen aangesloten op ons collectief zonnepanelenplan”, zegt Lisa Mertens van Groenkracht Gent. “Onze aanpak is simpel maar effectief. We bundelen de krachten, regelen de financiering via crowdfunding en onderhandelen collectief over de aankoop en installatie.” Die aanpak van de studenten vermindert niet alleen de energiekosten voor de bewoners, maar creëert ook een sterk gevoel van gemeenschap rond een gemeenschappelijk doel.
Uitdaging
De ambitie van de jonge activisten reikt verder dan enkel zonnepanelen. Velen zijn bezig met de ontwikkeling van slimme energiemeters, apps om energieverbruik inzichtelijk te maken en projecten om elektrische fietsen en auto's in de buurt te delen. "Het is frustrerend om te wachten tot de politiek het oplost. Wij willen laten zien dat het kan, en dat het nu al moet gebeuren”, zegt Lisa Mertens. “Onze generatie erft de planeet, dus nemen we de verantwoordelijkheid." Het bewijst dat de overgang naar een groene economie niet alleen een technologische, maar vooral een sociale en organisatorische uitdaging is.