Pompoenen worden traditioneel gezien als echte herfstproducten. De meeste mensen associëren ze met september, oktober en dus ook Halloween. Toch komt het soms voor dat pompoenen buiten hun klassieke seizoen nog groeien en uitzonderlijk zelfs nog geoogst worden. Dat lijkt onmogelijk, maar volgens pompoentelers perfect verklaarbaar. Er zijn verschillende soorten teeltmethoden en rassen. Ook de klimaatsomstandigheden spelen een belangrijke rol.
Klassiek pompoenseizoen
Normaal start de teelt van pompoenen in het voorjaar. Zaaien gebeurt tussen eind mei en juni, het klassieke pompoenseizoen, waarna de plant tijdens de zomer groeit. De oogst volgt in september en oktober, voor de eerste nachtvorst. Pompoenen zijn gevoelig voor die vorst. Zodra de plant bevriest, stopt hij direct met groeien. "Wij oogsten van september tot oktober. Soms kan het nog tot begin november, maar zodra er echte nachtvorst is, is het gedaan", bevestigt De Roo.
Uitzonderingen
Niet alle pompoenen gedragen zich hetzelfde. Sommige rassen zijn uitzonderingen en hebben een lagere groeicyclus dan andere. Ze kunnen tot laat in het jaar nog nieuwe vruchten vormen. Vooral Butternut pompoenen en muskaat-pompoenen blijven langer staan zolang het weer meezit. Als ze vruchten hebben voortgebracht kunnen ze nog nieuwe vruchten bijkweken.
Laaghangende pompoen in bloei. (Julie Buyse)
Een andere verklaring voor pompoenen buiten het seizoen is beschermde teelt. Veel telers zaaien hun pompoenen eerst binnen of in serres, zodat de planten een voorsprong krijgen. Als er geen kans meer is op nachtvorst worden deze uitgeplant in volle grond.
Klimaat
Ook het klimaat speelt een rol. De herfstmaanden zijn zachter, met minder nachtvorst. De pompoenplanten kunnen dus langer doorgroeien in vergelijking met vroeger. Dankzij deze factoren kunnen sommige pompoenen dus uitzonderlijk tot in december blijven staan.
Voor wandelaars betekent dit een onverwacht kleurrijk uitzicht, het is een verrassing om in december nog pompoenen te zien hangen. De landbouw past zich aan de verschillende rassen en het veranderende klimaat aan, met verassende resultaten. Boeren zoals De Roo volgen de ontwikkeling van hun gewassen nauwgezet en weten precies wanneer de pompoenen oogstrijp zijn, zelfs als dat buiten het klassieke seizoen valt.
Maar toch zijn er grenzen. Minder zonlicht, lagere temperaturen en kortere dagen maken het moeilijker voor de plant om te kunnen groeien. Buiten hun seizoen blijven ze kwetsbaar.