De Aziatische griep was, net zoals het Coronavirus, een wereldwijde pandemie. Het H2N2-virus heerste over de wereld van 1957 tot 1958 en leidde tot 1 à 2 miljoen doden. Scholen en fabrieken werden gesloten en in ziekenhuizen was het dragen van mondmaskers verplicht. Hoewel COVID-19 en de Aziatische griep gelijkaardige symptomen vertonen, zijn ze duidelijk van elkaar te onderscheiden. De Aziatische griep is een influenzavirus dat afkomstig is van vogels, terwijl COVID-19 een griepvirus is.
2020 en 2021, wat voor een helse jaren waren dat. Mondmaskerplicht, avondklok, scholen werden gesloten, afstand houden van alles en iedereen … Zo zag het leven van de mensheid er voor een aantal jaar uit. Maar wat waren de maatregelen in de jaren 50? Er was mondmaskerplicht maar enkel voor artsen en in ziekenhuizen of op drukke plaatsen. Je moest dus niet, zoals bij het Coronavirus, op elk moment en overal een mondmasker dragen.
De Aziatische griep doodde zo’n 1 à 2 miljoen mensen. Het virus verspreidde zich net zoals COVID-19 via de lucht. Iedereen kwam dus in aanmerking om ziek te worden.
Wereldwijd stierven er ongeveer 18 miljoen doden aan het coronavirus. De Aziatische griep maakte dus heel wat minder slachtoffers. Dat hebben we te danken aan viroloog Maurice Hilleman. Voordat het virus zijn intrede maakte in de Verenigde Staten, was de bevolking al beschermd. Hilleman zorgde ervoor dat hij het vaccin al klaar had en deze werden ongeveer een jaar na uitbraak ingezet. Daardoor heeft de Aziatische griep in tien jaar tijd maar 16.000 doden gemaakt in de Verenigde Staten. De viroloog voorkwam dat miljoenen mensen besmet zouden raken met het dodelijke virus.
Oorsprong
De oorsprong van de griep is niet helemaal duidelijk. De ziekte ontstond in Guizhou, een zuidwestelijke provincie van China. Hoe het is overgedragen op de mensheid? Volgens professor en viroloog Xavier Saelens kunnen we ervan uitgaan dat het ontstaan is op een kleine boerderij of een dierenmarkt waar er contact is tussen vogels en mensen.
De Aziatische griep, een H2N2-virus, muteerde verder en veranderde in een nieuw subtype, H3N2. Dat veroorzaakte de Hongkonggriep. Hierdoor verdween de Aziatische Griep uit omloop als een actief virus bij mensen. Toch blijft het een belangrijke pandemie in de geschiedenis van griep, vanwege de snelheid en schaal van de verspreiding.
Maatregelen
Al snel verspreidde het virus zich over de hele wereld. De maatregelen die getroffen werden tegen de griep verschilden van land tot land. “In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld werden scholen en fabrieken gesloten. Maar dat was niet in elk land het geval”, vertelt professor Saelens, “De communicatie tussen de verschillende laboratoriums wereldwijd was heel traag. De monitoring van het virus was dus slecht en enkel in grote landen aanwezig zoals De Verenigde Staten, Hong Kong, Verenigd Koninkrijk, enzovoort.”
De pers was meer in de ban van Spoetnik in, een Russische kunstmaan in 1957. Het was de eerste kunstmatige satelliet die in een baan om de aarde werd gebracht. Hierdoor werd er minder aandacht besteed aan de Aziatische griep. Het was een minder dramatisch virus dan Covid-19, geeft Professor Saelens aan.
Terugkeer
De Aziatische griep heeft een beperkte periode gecirculeerd en er heerst een angst dat het zal terugkeren. De reden hiervoor? Mensen die immuniteit hebben opgebouwd, zijn afgelopen jaren gestorven. Hierdoor wordt iedereen opnieuw een doelwit voor het H2N2-virus. Wetenschappers houden het nu sterk in de gaten. Vanaf het virus terug opduikt, zal dit bestreden worden.
Ontdek nog veel meer over de oorzaak, symptomen, maatregelen, feiten en weetjes van de Aziatische Griep. Ga van een boerderij in Guizhou naar de ziekenboeg van The University of Massachusetts om dan te eindigen bij het laboratorium WRIAR van Maurice Hilleman. Wandel door deze drie scènes in de VR wereld en dompel je onder in de griepgeschiedenis van de jaren 50.
Auteurs: Flo Casteels, Mirte Labeeuw en Alexe Kinsabil
[jetpack-related-posts]