Na bijna zeven jaar radiostilte is Selah Sue weer terug van weggeweest. “Oh my God Brussel, alles goed?, aan die zes woorden heeft de Leuvense genoeg om de uitverkochte Ancienne Belgique op te warmen. De fans hebben er lang op moeten wachten, maar het nieuwe album is er. In de hoofdstad stelt ze vanavond haar derde plaat ‘Persona’ voor. En zoals de naam al doet vermoeden, is het een persoonlijk album geworden. Eentje vol muzikale ups-and-downs.
Met een groepje vrienden neem ik op een zachte herfstavond de trein naar Brussel. In de Ancienne Belgique stelt Selah Sue haar jongste album ‘Persona’ voor. Mijn gezelschap en ik zijn duidelijk niet de enige geïnteresseerden. Ondanks het vroege uur, verzamelt er al veel volk in de foyer. Het publiek is gemend, zowel studenten als 40-plussers tekenen er present.
DJ – Mixmonster Menno mag het voorprogramma verzorgen. Vooral het iets oudere publiek lijkt moeite te hebben met de muziekkeuze van de DJ. Hier en daar zie je een voorzichtige voet meetikken op het ritme, maar uitbundig dansen zit er niet in. Vooral niet achteraan in de zaal. Het lijkt alsof iedereen die daar een zitplaats bemant, dringend nog even de socialemediakanalen moet checken.
Wanneer Selah Sue het podium bestijgt voel je meteen hoe professioneel die dame is. Kort richt ze zich tot haar publiek. Waarna ze meteen doet waarvoor ze gekomen is: muziek maken. Het duurt niet lang of monsterhit ‘Raggamuffin’ passeert de revue. Het nummer waardoor haar carrière uit de startblokken schoot. En even lijkt het alsof ze ons ook meeneemt naar haar beginjaren. De band en achtergrondzangeressen verlaten het podium. Enkel Selah Sue en haar gitaar blijven over. Het publiek op zijn beurt laat blijken hoe hard ‘Raggamuffin’ nog steeds geapprecieerd wordt. Nog voor het einde van het nummer, wandelt de band het podium weer op. Het geheel klinkt nog pittiger en kleurrijker met meer muzikale ondersteuning.
Driekoppig koor
Op het podium is er niet alleen plaatsgemaakt voor de hoofdact van de avond. Selah Sue deelt de scène met drie achtergrondzangeressen en een vijfkoppige band. Al zijn het toch vooral de achtergrondzangeressen die met alle aandacht gaan lopen. De vooraf ingestudeerde choreografieën en tomeloze energie zijn een genot om naar te kijken. Selah Sue weet met wie ze haar moment of fame deelt, en gaat geregeld in interactie met de zangeressen.
Tijdens de show wordt er ook tijd gemaakt om de band voor te stellen, met naam- en voornaam. Wat maakt dat de geoliede machine die Selah Sue soms lijkt te zijn, ook wint aan menselijkheid. Een straffe live-artiest met oog voor haar entourage.
Happy Birthday, Marcel
Tien minuten voor het einde van de show legt de Leuvense plots alles stil. Wat volgt is ongetwijfeld het meest emotionele moment van de avond. Eén van de aanwezigen, Marcel, is net tien geworden. De zangeres vertelt over de moeilijkheden waar de jongen mee worstelt sinds het overlijden van zijn papa Koen. Die laatste was bevriend met Selah Sue, en drumde in haar band. Wanneer de hele zaal luidkeels ‘Happy Birthday’ inzet, kan menig toeschouwer de tranen niet bedwingen. Ook één van de achtergrondzangeressen kan het niet droog houden. Zaklampen gaan de lucht in, en Marcel krijgt een hartverwarmend applaus.
De eerste noten van ‘This World’ weerklinken, en ogenblikkelijk krijgt dat nummer een nieuwe dimensie na het verhaal over de overleden drummer Koen. Want ‘This world ain’t simple’. Het leven is niet altijd een cadeau, en dat weet Selah Sue als geen ander. Na enkele verwoede pogingen om te stoppen, laat de zangeres eind augustus weten dat ze weer antidepressiva neemt. Haar nieuwe plaat ‘Persona’ is meer dan ooit een persoonlijk album geworden. Het album geeft, zoals ze zelf stelt, een stem aan al haar verschillende persoonlijkheden. Elk nummer representeert een ander deel van de zangeres.
Dat ze worstelt met psychische problemen was vanavond niet te merken. Wie goed luistert had natuurlijk al lang gehoord dat de nummers op de nieuwe plaat méér zijn dan een verzameling vrolijke deuntjes. Toch werkt de energie, de overgave en de dankbaarheid waarmee Selah Sue op een podium staat, aanstekelijk. De Leuvense singer-songwriter bewijst dat ze aan talent niet moet inboeten. Zelfs niet na een jarenlange pauze. Ze kan het nog. Lang niet alle comebacks zijn een succes, maar een comeback zoals deze wil je niet missen.
De auteur
