Au cœur du village de Pipaix, en Wallonie, nous rencontrons Jean-Louis Dits, ancien professeur d’histoire qui a transformé sa passion pour le brassage de la bière en un dévouement à vie à la préservation d’un patrimoine historique. Jean-Louis et son épouse Sittelle ont acheté en 1984 l’ancienne ferme-malterie-brasserie Brasserie à Vapeur et lui ont redonné vie.
Une brasserie sortie d’un conte de fées
L’histoire de Jean-Louis et Sittelle est comme un conte de fées. En 1967, lors d’une excursion scolaire, Jean-Louis a visité une petite brasserie familiale, la Brasserie Dupont à Tourpes. Cette expérience l’a profondément marqué. De retour à Péruwelz, il n’arrêtait pas de parler de brasseries, à la surprise de ses amis et de sa famille. Il était clair que le virus du brassage s’était installé dans son système.
La passion de Jean-Louis pour le brassage de la bière n’a fait que croître. Même lorsqu’il a rencontré sa future femme Sittelle, il n’y a eu aucune guérison. Au contraire, elle a également été contaminée par le virus du brassage. Ensemble, ils ont acheté une ferme à Braffe, où ils ont monté un petit commerce de bières spéciales.
Un morceau d’histoire
La Brasserie à Vapeur est un monument vivant de l’histoire du brassage. «C’est une brasserie très ancienne. Lorsque nous l’avons reprise en 1984, c’était l’une des trois dernières brasseries à vapeur du monde», explique Jean-Louis. «Notre objectif était de sauver cette vieille brasserie, et c’est ce que nous avons fait. Nous en avons fait un musée vivant. Nous produisons et vendons de la bière, et c’est ce qui fait vivre le musée.»
Jean-Louis est fier de la préservation des aspects historiques de la brasserie. Tout, de la machine à vapeur aux cuves en cuivre, est soigneusement entretenu et restauré. «Nous utilisons toujours l’équipement original. Nous travaillons avec du cuivre et du fer, pas avec de l’acier inoxydable comme les brasseries modernes. Et nous brassons encore de la même manière qu’autrefois, avec des méthodes de brassage traditionnelles.»
Une expérience de bière unique
Jean-Louis est également fier des bières qu’il produit. La Brasserie à Vapeur offre quatre bières uniques : la Saison de Pipaix, une bière de ferme traditionnelle de Wallonie ; la Vapeur Cochonne, une bière ambrée ; la Vapeur en Folie, une bière fruitée et épicée ; et la dernière addition, la Vapeur de Bises, une bière plus légère et plus fruitée.
«La bière que nous faisons ici est unique. Nous utilisons des recettes et des techniques traditionnelles, et nous laissons la bière fermenter naturellement», explique Jean-Louis. «Nos bières ont un goût et un caractère uniques, elles sont très différentes de ce que vous trouveriez au supermarché.»
L’avenir de la Brasserie à Vapeur
En ce qui concerne l’avenir de la Brasserie à Vapeur, Jean-Louis est optimiste. «Tant que les gens continueront à acheter notre bière, nous continuerons. Tout est ici, le matériel, la connaissance. J’espère que ma fille, qui est également une brasseuse diplômée, prendra ma place un jour.»
Son conseil à ceux qui aspirent à devenir brasseur est simple : «Soyez prudents. Le marché de la bière est saturé, et beaucoup de brasseries ont déjà fait faillite. Mais si vous avez une passion pour la bière, et que vous êtes prêts à travailler dur et à apprendre, alors vous pouvez réussir.»
Notre objectif était de sauver cette vieille brasserie, et c’est ce que nous avons fait. Nous en avons fait un musée vivant.
Jean-Louis Dits
Tradition et persévérance
L’histoire de Jean-Louis et de la Brasserie à Vapeur est celle d’une passion, d’une persévérance et d’un respect pour la tradition. Alors que le monde du brassage de la bière continue d’évoluer, la Brasserie à Vapeur reste un monument vivant de l’histoire de cet ancien artisanat. Et avec Jean-Louis à la barre, il est clair que cette brasserie exceptionnelle continuera à exister pendant de nombreuses années encore.
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