Gebroken, zo voelde klank- en beeldspecialist Peter Verhamme (58) zich toen de moordende concurrentie tweemaal een einde maakte aan zijn jongensdroom. “In Vlaanderen is er gewoonweg geen ruimte om te mislukken.” Zo poneert hij. In 2018 besloot hij de strijd op te geven. “Ik heb geen gemakkelijk parcours afgelegd.”
“Vroeger was ondernemen een zegen. Iedereen kon commerce doen, mits een goeie portie boerenverstand.” De man snakte naar vrijheid. In 1986 besloot hij dat Tielt nood had aan een hifi-winkel. “Ik profileerde me als dé specialist (klank- en beeldinstallaties op maat) van de streek en al snel was ik voorzitter van de raad van bestuur van Selexion (de aankoopgroepering waaraan Verhamme verbonden was).”
Ik worstelde enorm met de identiteit van mijn zaak
Peter Verhamme
Drie speciaalzaken werden samengebracht tot ‘PV Sound’, één grote elektrozaak. “De reden van mijn falen is het globaliseren van mijn winkel”, stelt Peter Verhamme. Het aanbod won terrein, de specialisatie moest wijken. “Ik worstelde enorm met de identiteit van mijn zaak.”
Boegeroep
In België klinkt vaak boegeroep bij faillissementen, dat bevestigt Verhamme. Hij leefde jaren op scherp van de snee. “Mijn leven zag er anders uit”, vertelt hij, “de erkenning die ik kreeg was buitengewoon.” Jaren zwoegen en zweten werden eindelijk beloond. “Ik vraag me nu pas af hoe ik het al die jaren heb volgehouden. Hoge bomen vangen veel wind, en ik was een hoge boom.”
“Ik voelde me machteloos”, vertelt hij. De samenwerking met het Duitse Electronic Partner liep in 2014 stuk, wat zoveel betekende als het einde van PV Sound. De Duitse aankoopgroepering kwam de zaak op klaarlichte dag leeghalen. “Het was geen kwestie van weken, maar maanden voordat die pijn wegebde.”
Verhamme was moe gestreden, maar de ondernemingslust verdween nooit. Het concept werd volledig omgegooid, The Mansquare was geboren. “Enkele jaren later zat ik snikkend mijn laatste nieuwsbrief van The Mansquare te schrijven”, zegt Peter, “het voelde als euthanasie plegen op mijn bloedeigen zaak. In Vlaanderen is er gewoonweg geen ruimte om te mislukken.”
Dubbelrol
Elke beslissing heeft een mogelijke impact op je zaak, dat merkte deze ondernemer al snel. “Er lag een grote druk op mijn schouders.” Verhamme speelde een dubbelrol als voorzitter-zaakvoerder: overdag repte hij zich van de ene afspraak naar de andere, ’s avonds bracht hij de administratie in orde in een lege winkel.
Er hebben mij mensen verweten dat ik een narcist was. Als ik vandaag terugblik op die uitspraak, zouden die mensen wel eens gelijk kunnen hebben
Peter Verhamme
Bovendien stond de man bekend om zijn grandioze marketingstunts, vertelt hij vol weemoed. Die acties werden hem niet altijd in dank afgenomen. “Er hebben mij mensen verweten dat ik een narcist was. Als ik vandaag terugblik op die uitspraak, zouden die mensen wel eens gelijk kunnen hebben.”
Kleine ondernemingen hebben het moeilijker dan ooit. “Het begrip ‘ervaring’ vervaagt. Ondernemers die in theorie 35 jaar ervaring hebben, kunnen slechts rekenen op hun werkervaring van het afgelopen jaar”, vertelt Peter overtuigd. “We hebben nood aan degelijke ondernemers, die met twee voeten op de grond staan en voeling hebben met de trends van morgen.”
Ploeteren
Peter betrok zijn zoon bij de heropstart van zijn zaak. “Het was ploeteren, veel werken, weinig geld verdienen en weinig voldoening ervaren”, herinnert Peter Verhamme zich. “Er werd sterk getwijfeld aan onze geloofwaardigheid, en daar maakte de concurrentie gretig gebruik van.”
Verhamme laat deze troebele periode het liefst achter zich. “Ik heb geen gemakkelijk parcours afgelegd.” Een faillissement vraagt een sterk karakter, heel wat relativeringsvermogen en een goeie portie humor. “Mijn boekhouder zei ooit: ‘Peter, had ik al die jaren in uw schoenen gestaan, ik had er een einde aan gemaakt.’”. Het is nooit evident geweest. “Ik ben gelukkig, maar ik sleep heel wat mee.”
De auteur
