Vietnamese street food, het is een hype op dit moment. In het bijzonder zijn lenterolletjes – ook bekend onder de naam spring rolls – bezig aan hun opmars. Knees to chin is recent geopend in de Volderstraat in Gent en focust zich op het maken van spring rolls. Wij gingen naar de Vietnamese hotspot en lieten ons een middag onderdompelen in de wereld van Vietnamese street food.
De naam Knees to chin verwijst naar de typische houding waarmee men in de Vietnamese straatjes op de stoeprand gehurkt zit te eten. De zussen Roxane en Agathe Gernaert zijn de oprichters van het restaurant. In Brussel hebben ze al vier vestigingen in hun bezit, nu dus ook een nieuwe in Gent. De zussen willen iedereen laten kennismaken met overheerlijke Aziatische street food, en dat kan niet beter dan in hun eigen restaurant.
Aziatische gezelligheid
Op de gevel schijnt fel rode neonverlichting, die de naam spelt van het restaurant. Als we het restaurant binnenwandelen zien we een hele rij mensen staan. Het rode interieur en de kleine tafels en krukjes trekken meteen de aandacht. Ook aan de rode muur hangt een neonlamp, die opnieuw de naam van het restaurant spelt. Als snel is het duidelijk dat we moeten bestellen aan de bar. Als we wat dichter bij de kassa komen zien we de verse lenterolletjes klaarliggen achter glas. Af en toe zie je vanuit de keuken een lading spring rolls komen om aan te vullen. Op een bord, dat in de lucht hangt, staat het menu geschreven. Het menu is seizoensgebonden en kan dus veranderen doorheen het jaar.
Door de drukte in het restaurant zie je dat het concept in de smaak valt bij de mensen. Mensen halen de spring rolls af of komen ze snel eten aan de kleine tafeltjes. We bestellen vier lenterolletjes: één lenterolletje met kip en citroengras, de andere met crispy bacon (x2) en als laatste een lenterolletje met gerookte zalm. We kiezen voor twee side dishes: de misosoep en het trio van dim sum. De misosoep is volledig vegan, afgewerkt met verse groenten en sesamzaadjes. Het trio van dim sum zijn kleine gestoomde hapjes, gevuld met een pasta.
Eenmaal we onze gerechtjes hebben besteld, nemen we plaats aan een ijzeren tafeltje dat vastgeschroefd is aan het venster. Zo kijken we naar buiten naar een gezellig steegje, wat me in de Aziatische sfeer brengt. Na een kwartiertje komt een charmante dame met ons eten. We zijn verbaasd dat het eten er zo snel is, want het is zeer druk.
Een smaakexplosie in een rijstvelletje
De presentatie van de lenterolletjes is verzorgd. Per twee liggen ze op een ijzeren bordje. Ze zijn doormidden gesneden en tegen elkaar aangelegd, zo zie je wat er in de lenterolletjes zit. Naast de lenterolletjes worden er verschillende huisgemaakte sausjes aangeboden, zoals sweet chilisaus, sojasaus en nog meer. Op de menukaart staan suggesties over welke saus het lekkerst is in combinatie met je rol. De miso soep en dim sum zijn gepresenteerd in kleurrijke kommetjes. Het eten ruikt vers en zeer lekker.
Ik begin met de lenterolletjes. Zonder aarzelen neem ik een hapje van de rol. Door alle verse ingrediënten is dit een smaakexplosie in je mond. Alle ingrediënten passen perfect bij elkaar. Het is ook knapperig en soms – vooral als je rolletje bijna op is – wat moeilijk om te eten. De ingrediënten zorgen voor een verfrissende smaak, zeker bij het lenterolletje met kip en citroengras. Nu begrijp ik waarom iedereen hier zo verzot op is.
Van alle sausjes is de sweet chilisaus mijn favoriet, omdat hij niet lijkt op de saus die we kennen uit de supermarkt. De saus heeft de perfecte zoet-zuur combinatie met een beetje pittigheid. De sweet chilisaus in combinatie met een knapperig lenterolletje is dus een gouden duo.
De miso soep heeft een typische zure Aziatische smaak. De structuur is waterachtig, afgewerkt met knapperige groenten en sesamzaadjes. Het is de perfecte afwisseling tussen je spring rolls door. Dan hebben we nog de trio van dim sum. Elke dim sum heeft een aparte smaak: kip ravioli, scampi ravioli en veggie ravioli. De gestoomde deeghapjes zijn afgewerkt met sesamzaadjes. De sojasaus, die onderaan in het kommetje zat, zet de puntjes op de i.
Vier sterren
De bediening is zeer vlot en vriendelijk. Alles is vers gemaakt en geserveerd. Er zijn (jammer genoeg) twee kleine minpuntjes bij de spring rolls. Het rolletje met crispy bacon bevat wasabimayo. De wasabi – een scherpe groene specerij uit de Japanse keuken – neemt de bovenhand waardoor de roll soms echt te pikant is. Zo pikant dat ik hem niet helemaal heb kunnen opeten. Bij het rolletje met de gerookte zalm heb ik het gevoel dat de ingrediënten niet goed verdeeld zijn, wat het eten niet zo aangenaam maakt. Je proeft eerst de kant enkel gevuld met groenten, daarna de kant die enkel is opgevuld met zalm.
Ondanks de lichte maaltijden heb ik toch genoeg gegeten. Ik heb zelf nog de helft van mijn lenterolletjes over maar die kunnen we in een doggybag – een kartonnen doos die je kan vragen aan het personeel om jouw resterende maaltijd in te verpakken – meenemen. De prijs voor een lenterolletje is 4,90 euro. Ik heb een lunch special genomen waardoor ik twee spring rolls kon kiezen en een side dish (miso soep) voor een schappelijke 12,90 euro. Het trio van dim sum is 3,90 euro.
Het is een uniek restaurant in het hartje van Gent. De prijs-kwaliteitsverhouding zit zeker goed. Breng dus zeker een bezoekje aan Knees to chin, want het is echt wel de moeite waard!
De auteur
