Herberg Drie Koningen in Houtave opent op zaterdag 17 december voor een laatste keer de deuren. Het (mogelijk) oudste café van het land heeft deze zomer zijn deuren gesloten en staat sindsdien te koop.
Wellicht oudste café van het land
Volgens de gevel dateert de herberg van 1785, maar volgens waard Michel Soens en enkele oude geschriften gaat de vroegste vermelding terug tot 1554. Daardoor zou deze herberg ouder zijn dan Café Vlissinghe in Brugge dat in 1515 gebouwd werd.
Na een brand in 1167 in Houtave werd de kerk opnieuw gebouwd (zie grafiek). Toen zou er al een herberg op dezelfde locatie gestaan hebben. Het interieur van de herberg dateert grotendeels uit 1903, maar het heeft ook heel wat oudere en oorspronkelijke elementen. Daarbij doet vooral het plafond met honderden authentieke pispotten heel wat monden van bezoekers openvallen.
(Nog) geen overname
Er was kort sprake van een overname van het café, maar mogelijke kopers haakten snel af. Zowel het interieur als het exterieur van het pand zijn beschermd erfgoed, waardoor de regelgeving voor renovaties erg streng is. Hierdoor stijgen de onderhouds- en verwarmingskosten van het café. En dat schrikt kandidaat-overnemers af.
Zaterdagavond 17 december zal dus de laatste kans zijn voor bezoekers om in het (mogelijk) oudste bruine café van het land bij waard Michel aan de toog te hangen. Naar jaarlijkse traditie is iedereen welkom bij de ‘kerstsing-along’ waar je onder begeleiding van oude volksinstrumenten uit volle borst kerstliedjes kan zingen. Zo wil Michel, die met spijt in zijn hart het beschermd monument van de hand doet, zijn 22 jaar lange carrière als cafébaas in schoonheid afsluiten.
De auteur
